La medalla plateada obtenida por el seleccionado femenino de hockey sobre césped en los Juegos Olímpicos de Sydney, en septiembre último, fue un hito en la historia de este deporte en la Argentina. La gloria ya la disfrutaron. Para las Leonas, ahora llegó el momento de afrontar el después de ese logro.

Hoy, a las 13, viajarán a Europa, donde jugarán, entre el 18 y el 26 de este mes, en Amstelveen, Holanda, el Champions Trophy, un certamen que reúne a los seis mejores equipos de los Juegos Olímpicos y que dos veces tuvo a la Argentina en el cuarto puesto. La obsesión es el podio y por qué no el título. Para ello, hay un obstáculo: Australia, el mejor equipo y el verdugo en la final olímpica. Como reflejo de lo que persiguen las Leonas, basta con la reflexión final del técnico, Sergio Vigil: “Buscamos ser el mejor equipo del mundo. No es una presión, sino un desafío”.

El Champions Trophy será el único compromiso internacional oficial que tendrá la Argentina este año. Previamente, sostendrán una serie de encuentros amistosos con Holanda y Alemania, en los que, además, estrenarán su nueva indumentaria.

En el último entrenamiento en el Cenard no faltaron los nervios propios de la partida, pero sobró confianza. Estos fueron algunos de los conceptos de las Leonas:

Vanina Oneto: “No creo que ningún equipo haya hecho la cantidad de cosas que hicimos nosotras en estos seis meses. Tampoco creo que tengamos la obligación de repetir lo de Sydney, pero estoy segura de que nos va a ir bien. Queremos el oro, pero si no se da, vendrá más adelante.

“Por un lado, es buenísimo que vayamos casi con el mismo equipo de Sydney, mientras que otros equipos están en pleno recambio. En algún momento nos va a tocar a nosotras. Siempre hay un año que hay que sacrificar para volver a armarse y el nuestro supongo que será en el 2004. Yo, por lo menos, me anoto hasta ahí.”

Karina Masotta: “Al equipo lo veo bien. Con algunos cambios y con la expectativa de lograr algo distinto. Se van instrumentando sistemas nuevos; poner más jugadoras en el mediocampo y en lo defensivo, bloquear mucho más arriba. Intentamos jugar más a lo Australia y por ahora nos va saliendo bien, pero aún no llegamos a la perfección.

“Creo que estamos más presionadas que antes de Sydney. Hay que ganar con el prestigio, con la esencia que este equipo tuvo siempre. Si nos volcamos para el lado de la fama, perdemos.

“Australia, a pesar del recambio, sigue siendo un equipo poderoso. Se retiró Claire Mitchell Taverner, pero va a jugar Alyson Annan, que no estuvo en la gira de abril por la Argentina. Es el rival por vencer. En cada torneo que juego me pongo la meta de que es mi revancha contra ellas. Le queremos ganar al mejor equipo del mundo que, hoy, es Australia.”

Ayelén Stepnik: “Estoy muy confiada. Estamos seguras de lo que somos y si podemos rendir como equipo, nos va a ir muy bien. Hay muchas posibilidades de ganar el Champions. Cada vez nos vamos consolidando más y es más difícil bajarnos. Lo importante es no perder nuestra esencia. Todos los partidos siguen siendo difìciles”.

Luciana Aymar: “Estamos un poco ansiosas. Ya tenemos ganas de jugar los amistosos y empezar el Champions. No lo tomamos sólo como un paso antes del Mundial 2002; lo queremos ganar.

“Me gustan los nuevos uniformes. Son lindos y quedan bien. Son ajustados, pero nos dejan hacer todos los movimientos. Es mejor que la ropa de los Juegos. Quizá tengamos mucho más público masculino”.

Se van las Leonas. Con otra ilusión enorme: ganar y ser las mejores.

Hasta la semana última, el panorama en la Secretaría de Deportes y Recreación de la Nación, que preside Marcelo Garraffo , era desolador. El recorte presupuestario asfixiaba a la raquítica economía del deporte nacional. Nada más y nada menos que 66 participaciones deportivas de atletas argentinos, pertenecientes a 21 disciplinas federadas, tanto en el exterior como en nuestro país, estaban en riesgo . La crisis era la única palabra para definir la situación del deporte de alto rendimiento nacional.

Pero el jueves 26 de julio, hace sólo ocho días, tras varias reuniones, el Ministerio de Economía habilitó una partida presupuestaria de 2.000.000 de pesos , provenientes de los fondos de Casinos de Buenos Aires, que dieron el aire necesario para seguir a delante... "Por suerte llegó el dinero y con esta partida podremos calmar las urgencias. Un ejercicio al que, en realidad, ya estamos acostumbrados desde que asumimos en la gestión", comentó Garraffo.

Si no se producía ese ingreso antes de fines de julio, varias delegaciones se hubiesen visto en la obligación de dejar de lado los viajes, como fue el caso del taekwondo, que resignó algunas presentaciones en Europa. "De no autorizarnos los dos millones no íbamos a poder asumir ninguno de los compromisos que teníamos y todas las delegaciones iban a tener que suspender varias de sus competencias. Ese era el panorama que, por suerte, se evitó", comentó Garraffo.

Carlos Siffredi , director de Planeamiento y Política Deportiva, fue más drástico: "Lamentablemente, el Estado sólo puede aportar dinero para cubrir el mantenimiento de las instalaciones, las becas y el sueldo de los directores técnicos nacionales; el resto corre por cuenta de Casinos de Buenos Aires".

Según la secretaría, el dinero reservado para las becas y los honorarios de los DT nacionales nunca estuvo en riesgo. "El dinero de ellos tendrá demora, pero está asegurado a pesar de la crisis", dijo Garraffo.

En lo que va del año, según datos extraoficiales, el Casino de Buenos Aires aportó nueve millones (es decir, poco más de un millón de dólares mensuales), de los cuales sólo dos llegaron a la Secretaría de Deportes -según propia comunicación- , motivo por el cual el ministro de Desarrollo Social, Juan Pablo Cafiero, comenzó un sumario interno para determinar qué destino tuvieron esos fondos.

"Si en este momento tuviésemos esos siete millones faltantes no estaríamos en esta situación. La relación con las federaciones, por suerte, no se desgastó; ellos fueron comprensivos y entendieron que se trata de un momento muy difícil. Ahora, los dirigentes deben agudizar su ingenio y recaudar lo necesario para cubrir los gastos de los viajes de los deportistas y nosotros se lo devolveremos en no mucho tiempo", afirmó Siffredi.

El secretario de Deportes no tuvo vueltas y definió este momento por el que atraviesa el deporte en pocas palabras: "Esta es la peor crisis con la que nos enfrentamos desde que asumí la gestión, aunque ella no sea una realidad extraña a la del resto del país" , comentó Garraffo, y concluyó con una frase futbolera: "Para ser más gráficos, diría que ahora tenemos que mantener el cero en nuestro arco, poner un volante de marca y defender el empate. La idea es no perder."

El nuevo Prode no rindió. Hasta el momento, también fue poco lo recaudado como producto del nuevo Prode. "Este juego -dijo Garraffo- apenas aportó al día de hoy 40.000 pesos en dos jugadas. Es decir, no fue lo que se creía. Por eso, ahora estamos trabajando para hacer un relanzamiento junto con la gente de Lotería, con el fin de adaptar este juego a los tiempos de crisis. Es decir, se intentará un juego más fácil de entender y, sobre todo, barato."

Marcelo Garraffo no olvidó destacar el espíritu de los atletas: "Lo que más me llama la atención es que en el medio de esta crisis, en la que muchos atletas tienen que costearse los viajes, siempre se obtienen muy buenos resultados deportivos. Como en el caso del remo en las Copas del Mundo, de la esgrima en el Panamericano, de las chicas del voleibol que se clasificaron para el Mundial y hasta de los chicos del basquetbol, en el último Sudamericano. Ellos son la contracara de la crisis y el mejor ejemplo de cómo se debe hacer para salir adelante".