El calor sofoca en este rincón de Rosario. El sol está en lo más alto al mediodía y apenas un grupito de chicos se anima a andar en bicicleta por calles tranquilas y con sombra de árboles añosos. Es el lado noroeste de la ciudad. Es Fisherton. Un viejo suburbio rosarino que se convirtió en zona residencial. Y en el corazón de ese barrio, a unas 35 cuadras del aeropuerto, desde una casa cómoda de dos plantas, con pileta en el pequeño jardín del fondo, el teléfono no ha parado de sonar en los últimos 10 días. Es que allí vive Luciana Paula Aymar, que a los 24 años es la número 1 del mundo en lo suyo. Y lo suyo, se sabe, es jugar al hockey sobre césped. Perdón, es algo más que eso. Es transmitirle a la bocha a través del palo toda la habilidad que, seguramente, a ella no le surge del cerebro. Eso no puede ser posible. Porque a ella el talento parece nacerle desde la sensibilidad de su corazón.

Pero la Luciana Aymar deportista de elite, plata olímpica en Sydney 2000 y mejor jugadora del mundo en la temporada pasada ya es reconocida. Lo interesante, entonces, pasa por conocer a la otra Aymar. La que puertas adentro también es Lucha pero muchas veces Laucha o Pipi. La tercera hija de René y Nilda, la hermana de Fernando, de Cintia y de Lucas, la amiga de Ayelen (Stepnik, compañera suya en Las Leonas), Gigi, Silvina, Mecha, Titi, Carla y Agustina. Ella, mejor que nadie, que empiece a definirse, entonces: "Básicamente soy muy apurada. Estoy de un lado para el otro, toda la semana viajando. Los lunes me voy a Buenos Aires a la madrugada y vuelvo a la noche. Los martes estoy en Rosario, estudio educación física en el Instituto General San Martín y entreno con mi club, el Jockey. El miercoles y jueves vuelvo a Buenos Aires. Regreso a la tarde y el jueves practico con el club. El sábado juego y el lunes, de vuelta a empezar. Todo eso, por ahora, lo hago en micro. Gracias al premio que recibí parace que ahora me van a dar pasaje en avión".

—Más allá de eso así se te debe hacer imposible conseguir novio.

—Siempre fue difícil ese tema. Tuve novios de acá, de Rosario, chicos que fueron muy compañeros conmigo, pero nunca tuve una relación muy larga. Además no soy de engancharme mucho y no me tocó enamorarme todavía.

—¿Es algo que te obsesiona a esta altura de tu vida?

—Me gustaria estar con alguien. Pero no sé si podría dedicarle tiempo con todo lo que tengo para hacer. Por otra parte todavía no me enganché con el tema de la familia, los hijos y esas cosas.

—La rutina de viajar a Buenos Aires dos o tres veces por semana prácticamente la estás cumpliendo desde 1993. ¿Alguna vez tuviste ganas de decir "Basta, hasta acá llegué"?

—Tuve muchos bajones. Sentía que dejaba muchas cosas por ir a entrenar con los seleccionados y, de hecho, la época de empezar a salir a con mis amigas no la viví. Con Ayelen y en los últimos años con Soledad García sufríamos por estar encerradas en el CeNARD. Las chicas nos invitaban a sus casas pero nosotras éramos un paquete.

—¿Cuál fue el peor momento?

—El peor fue después del Champions Trophy del 2000, antes de los Juegos Olímpicos, cuando salimos cuartas. Me agarró el bajón y tuve ganas de dejar todo. Lo hablé con mi familia, que me decía que no podía seguir así porque no me aguantaba la cabeza, con mis amigas, con Cachito Vigil (el director técnico de Las Leonas), con las chicas del seleccionado. Y seguí.

—¿Nunca te ofrecieron jugar en Buenos Aires?

—Cecilia (Rognoni) me dijo de ir a Ciudad de Buenos Aires. Pero no acepté porque soy muy familiera y porque quiero seguir jugando en el Jockey de Rosario, con mis amigas y mi hermana. Además, creo que tampoco me fui de bronca con la Confederación. Porque hace años que estoy viajando y me molesta que nunca se hayan hecho cargo consiguiendo pasajes en avión o un hotel.

—Nombraste a tu familia y a tus amigos. ¿Qué importancia tienen todos ellos en tu vida?

—Ellos son lo más importante. Para mí un día ideal es un domingo en casa, comiendo un asado y charlando con las chicas en la pileta.

—Pero te gustará salir.

—Sí, a bailar o a tomar algo. Pero prefiero un plan más tranquilo, con un grupo chico de gente, escuchando música. ¿Qué tipo de música? De todo un poco: música americana y de acá. algo de cumbia.

—¿Qué recuerdos te trae tu infancia?

—Mis padres nos inculcaron el amor por el deporte y el estudio. Con los cuatro pasó lo mismo. Por eso me acuerdo del colegio y de Fisherton, mi primer club. Aquellos años fueron bárbaros. Eramos una banda e íbamos a los partidos en un colectivo viejísimo. Jugábamos sin presiones en una cancha que era un desastre y compartía mucho, mucho tiempo con mi hermana.

—¿Cuál es el recuerdo más lindo de tu vida?

—Más allá del casamiento de mi hermano con Soledad, varias de las grandes alegrías tienen que ver con el hockey: cuando mis padres me acompañaron al Mundial junior de Corea, cuando Cintia fue conmigo al Mundial de Holanda en el 98, haber estado con mi mamá en Sydney. Incluso las lágrimas de la final olímpica fueron de alegría.

—¿Y una tristeza?

—(Piensa un momento) La muerte de mi abuelo (se le llenan los ojos de lágrimas) y una pelea con una amiga muy cercana.

—Sos de manifestar tus sentimientos, ¿no es cierto?

—Sí, mucho. No me cuesta nada que la gente se dé cuenta cómo estoy.

—¿Cómo te ves dentro de 20 años, cuando el seleccionado ya sea un recuerdo para vos?

—Me gustaría entrenar algún equipo del Jockey y estar trabajando de profesora de Educación Física. Y seguir junto con mi familia y mis amigas.

Ellos —la familia y las amigas— la miran y no dejan de mirarla. Y ella, Luciana Paula Aymar, se emociona al nombrarlos. Como emociona su hockey. Que nace de un corazón enorme. Sólo así se entiende lo que es capaz de hacer adentro de una cancha.

El hockey sobre césped de la Argentina sigue cosechando lauros. Y ya casi no sorprende. A los últimos éxitos de las Leonas, ahora se suma el reconocimiento de la Federación Internacional de Hockey (FIH) para Luciana Aymar. La rosarina, de 24 años, fue coronada ayer como la mejor jugadora de 2001.

"Estoy más que contenta". La escueta frase de Luciana en la apertura del diálogo telefónico con LA NACION desde el hotel Sheraton, de Kuala Lumpur, era una síntesis de lo que sentía la volante del Jockey Club de Rosario. "Ya estaba conforme con la nominación. Cuando me avisaron de la FIH que tenía que viajar, me pidieron que lo mantuviera en secreto. Y aunque sabía que era casi seguro que ganaba el premio, porque sino no me hubiesen hecho venir, hasta que no me lo entregaron estaba con los nervios de punta", expresó Lucha .

La distinción, instituida por FIH en 1999 para galardonar a la N° 1 en damas, caballeros y juveniles, tiene una historia breve pero rica, puesto que consagró a jugadores del nivel de la australiana Alyson Annan por sus actuaciones en 1998 y 2000, o del holandés Stephen Veen, también en las dos ocasiones.

Aymar llegó a Malasia acompañada por la argentina Rosa de Massa, miembro del Comité Ejecutivo de la FIH. "Mi familia y mis amigos se quedaron en Rosario", agregó la figura del seleccionado de nuestro país.

El premio consiste en una estatuilla con la imagen de una jugadora de hockey. "No es muy grande, pero sí muy lindo. Creo que lo voy a poner en mi cuarto junto con todas las medallas y trofeos conseguidos", expresó Aymar.

Seguramente esa vitrina en la casa del barrio Fisherton ya debe estar casi llena, aunque su trayectoria en el conjunto nacional sea corta (debutó en 1998). Ya logró méritos más que relevantes. Entre los más destacados están la medalla de bronce de la Copa del Mundo Junior, en 1997; el título en los Panamericanos de Winnipeg 1999, y la medalla plateada en Sydney 2000. Sus logros en el 2001 fueron los que la promovieron para este flamante reconocimiento: la consagración en el Champions Trophy, de Holanda, certamen en el que, además, le dieron el premio a la mejor jugadora.

"Los chicos argentinos estuvieron divinos. Eran una banda , cantaban, me gritaban. Fue muy lindo", comentó la volante de las Leonas en referencia al aliento y la presencia de los integrantes del seleccionado masculino de nuestro país que disputa el Mundial.

Lucha es una chica que privilegia sus afectos, su amor por la camiseta nacional y la del Jockey rosarino. Jugó en el Colonia de Alemania durante tres meses en 1998 (ganó la Copa de Europa), pero decidió volver. No le faltan ofertas para emigrar, pero se quiere quedar en la Argentina, aunque tenga que luchar con el irregular cobro de las becas de la Secretaría de Deporte. En lo personal, elige mantener un perfil bajo sustentado en su humildad. Es una Leona que prefiere rugir en la cancha y lo hace muy bien.

En cada torneo oficial, los entrenadores de todos los seleccionados eligen el mejor jugador de la competencia - con excepción de los de sus equipos-. Los cinco que obtienen la mayor cantidad de sufragios, son los que integran la lista de nominados. En este caso, junto con Aymar estuvo entre las elegidas su compañera Cecilia Rognoni, Nikki Hudson (Australia), Sashimi Iwao (Japón) Tetyana Kobzenko (Ucrania) y Marina Tchegourdaeva (Rusia). Entre los varones, los candidatos eran los argentinos Jorge Lombi y Mario Almada, aunque finalmente fue premiado el capitán alemán Florian Kunz. Luego de esta etapa, un grupo de periodistas, designados por la FIH, decidió el ganador entre los nominados.

El premio fue anunciado en una reunión para la prensa en el restaurante Hard Rock Cafe de la capital malaya, y luego ratificado en una cena de agasajo ante las delegaciones presentes en la 10a Copa del Mundo de caballeros. Allí, el nombre de Luciana Aymar y el del hockey argentino brilló como nunca.

Que Luciana Aymar haya sido distinguida como la mejor jugadora del mundo es el reconocimiento más justo que podía recibir una deportista de la habilidad y entereza de esta Leona rosarina. 2001 fue, además, su año de consolidación. Encontró el equilibrio entre su calidad -que deslumbra por la simpleza y seguridad con que se desplaza con la bocha- y la agresividad necesaria para que su acción termine en gol.

Pero, además de su creciemiento como jugadora, Aymar es un ejemplo de sacrificio. Vive en Rosario y, el año último se entrenaba en Buenos Aires tres veces por semana (en el Cenard). Para cumplir con la preparación que requiere el nivel internacional, se levantaba todos los lunes a las 3, viajaba en ómnibus y llegaba a la Capital Federal a las 7, para comenzar la práctica una hora después. Luego del entrenamiento, regresaba a su ciudad. Desde las madrugadas de los miércoles se repetía la rutina, pero esta vez se quedaba en Buenos Aires hasta los ensayos de los jueves... Todo este esfuerzo tenía una sola razón motivadora: vestir la camiseta nacional.

En nuestro país siempre aparece alguna jugadora que deslumbra. Primero fue Karina Masotta; luego, Cecilia Rognoni, y ahora, Luciana Aymar. Su proyección, incluso, está apuntalada por el auspicioso presente del hockey femenino. Desde que ella integra los seleccionados, tanto junior como de mayores, nunca el equipo finalizó una competencia más allá del cuarto puesto. Otro hecho que potencia su brillo.

Para definir su juego sólo se necesita una palabra: deslumbrante. Algunos goles marcados por ella son verdaderas obras de arte . Además, tiene sólo 24 años, con lo cual el porvenir es amplio y por demás promisorio.

Su prioridad es el seleccionado, pero es muy apegada a sus afectos; por eso se resiste a mudarse a Buenos Aires, y ni que hablar de irse a jugar al exterior -las ofertas son permanentes-. Se trata de una jugadora dotada que, además, tiene la suerte de estar acompañada por una excelente generación y una muy buena conducción (con Sergio Vigil). Es una elegida... y por eso, hoy, la mejor del mundo.

Un deporte que en la Argentina es el segundo más practicado por las mujeres. Un deporte que nuclea a unas 27 mil jugadoras federadas en todo el país con la salvedad que ese número representa apenas el 33 por ciento del total si se pone también en la bolsa a quienes además lo practican en colegios, countries y hasta en los clubes, de séptima división para abajo. Un deporte que tuvo su primera cancha sintética recién a fines de diciembre de 1992 y que hoy cuenta con 35, una cifra ridícula comparada con la de otros países-potencia. Un deporte que recién en abril pasado pudo poner un sponsor en su seleccionado femenino cuando la Federación Internacional había declarado zona liberada a las camisetas de los equipos nacionales allá por 1992, después de los Juegos de Barcelona. Un deporte que sólo suma tres auspiciantes (Visa, ESPN y jugos Baggio, con 750 mil pesos aportados hasta 2004) pero cuya confederación debe darle el 25 por ciento de sus ingresos a una empresa de marketing deportivo. Un deporte, el hockey sobre césped, que ayer le otorgó a la Argentina una pequeña satisfacción con la consagración —esperada, anunciada, obvia, lógica— de Luciana Aymar como la mejor del mundo.

Aymar es una atleta de elite en el universo del deporte argentino amateur. Ella, ahora, está a la cabeza de un equipo que desde su plata olímpica en Sydney apunta a hacer historia. Sin embargo, Aymar recibe 800 pesos de su beca de la Secretaría de Deportes que todavía le adeuda los pagos desde noviembre. ¿Otros apoyos? El gobierno de Santa Fe le suspendió hace un tiempo una beca semestral de 1.500 pesos y Southern Winds le daba (pasado) pasajes en avión Buenos Aires-Rosario-Buenos Aires para entrenarse con Las Leonas. Ahora, los 300 kilómetros entre ambas ciudades los cubre en micro y el boleto se lo paga su club, Jockey. Entonces, en el arranque de un año de entrenamientos con el seleccionado, por ejemplo, sale de Rosario a las 3 de la mañana para llegar al CeNARD a las 8. Allí practica, duerme y vuelve a estar a las órdenes de Sergio Vigil el jueves para de inmediato emprender el regreso.

De todos modos, su situación no cambiaría si desplegara su magia en el exterior. Hoy hay apenas siete jugadores argentinos de ambos seleccionados mayores jugando en España y Holanda y quien más gana no embolsa más de 1.200 dólares mensuales. ¿Algunas comparaciones que en éste caso son odiosas? Juan Sebastián Verón, por ejemplo, cobra más de 300 mil dólares mensuales en Manchester, Emanuel Ginóbili suma unos 75 mil en Kinder Bolonia, Marcos Milinkovic gana alrededor de 22 mil en Asystel Milano y a Agustín Pichot, Bristol le acredita en su cuenta unos 20 mil dólares por mes.

Números, números y más números. Para entender el significado de un premio que para la protagonista representa el esfuerzo de 16 años. Otro número. Apenas eso para quien sólo piensa en eludir rivales. Sólo eso.

KUALA LUMPUR, Malasia.- La argentina Luciana Aymar fue distinguida como la mejor jugadora del mundo del 2001 por la Federación Internacional de Hockey (FIH), se informó hoy oficialmente en Malasia, donde se desarrolla la décima Copa del Mundo de varones.

Aymar, que nació en Rosario el 10 de agosto de 1977, es jugadora del Jockey Club de Rosario e integrante del seleccionado nacional que ganó el Champions Trophy el año último en Holanda, y que obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sydney en el 2000.